Duff McKagan

Duff McKagan

Duff McKagan est un grand auteur-compositeur américain. Son extraordinaire parcours musical de 40 ans l’a mené des minuscules clubs punk aux tournées mondiales à guichets fermés dans les stades. Il est devenu l’un des membres fondateurs de Guns N’ Roses et de Velvet Revolver, a collaboré avec des légendes telles qu’Ozzy Osborne et Iggy Pop, et a produit un catalogue polyvalent de chansons en solo. Parmi les millions de fans de McKagan figure Bob Dylan. Cet homme a la musique dans les os. Et il y a un endroit où il est le plus heureux de la faire. Là où tout se met en place. Chez lui.

Le nouvel album de McKagan, LIGHTHOUSE, est une célébration chaleureuse et sincère de la vie en rond. Il s’agit de la première sélection complète d’une session de plus de 60 chansons que McKagan a enregistrées dans son home studio à Seattle entre 2019 et 2022. Tour à tour personnel et philosophique, intime et hymnique, l’album capture l’essence des quatre décennies de McKagan au cœur battant de la musique américaine.

« Ce ne sont que de simples chansons punk, explique McKagan, mises à nu, sans que je crie. [Mais les thèmes abordés sont très variés. En commençant par une ode à ma femme et en terminant par une ode à la vie, ce disque codifie les deux choses que j’aime le plus… ».

McKagan a écrit sa première chanson dans sa chambre, chez sa mère, en 1978. À l’époque, il était un punk de 14 ans sur le point de quitter le lycée, qui « empruntait » des voitures pour se rendre aux concerts et pratiquait tous les instruments possibles, afin de pouvoir occuper n’importe quel poste vacant au sein d’un groupe. Il a fait son apprentissage musical dans The Vains (1979), The Fastbacks (1980) et The Living (1982). En 1985, il forme la formation originale de Guns N’ Roses et entame ainsi une carrière d’une étonnante créativité, qui l’a également mené au sein de Loaded (1998) et de Velvet Revolver (2002-2008).

En 2019, McKagan a révélé une autre facette de son art musical en publiant son deuxième album solo, TENDERNESS. Produites par Shooter Jennings, trois fois lauréat d’un GRAMMY, les chansons de l’album combinent commentaires sociaux et confessions personnelles lucides. L’honnêteté et la perspicacité des paroles de McKagan, sur fond d’arrangements riches et nourris d’Americana, ont ravi les auditeurs et les critiques – ainsi que le plus grand auteur-compositeur vivant au monde. Loudwire a salué TENDERNESS comme l’un des « 50 meilleurs albums de rock » de l’année. Rolling Stone l’a qualifié d' »album plein de beauté et de cœur… c’est une musique de conscience, des chansons lourdes avec une touche de légèreté ». La consécration est venue de Bob Dylan, qui a été profondément touché par le titre « Chip Away » :

Il y a une chanson de Duff McKagan intitulée « Chip Away » qui a une signification profonde pour moi », a déclaré Dylan au Wall Street Journal. « C’est une chanson graphique. Ébrécher, ébrécher, comme Michel-Ange brisant une pierre de marbre solide pour découvrir la forme du roi David à l’intérieur. Il ne l’a pas construit à partir de rien, il a ébréché la pierre jusqu’à ce qu’il découvre le roi. C’est comme ma propre écriture de chansons, je surécris quelque chose, puis j’ébréche des lignes et des phrases jusqu’à ce que j’arrive à la vraie chose. »

Depuis 2019, McKagan travaille dans le studio qu’il a construit à son domicile de Seattle, où il couche les idées qui lui viennent, puis prend le temps nécessaire pour les peaufiner et en faire des morceaux à part entière. Dans cet espace sur mesure, il peut « explorer des chansons que j’ai peut-être écrites la veille ou certains vieux riffs datant d’il y a des années… C’est important pour moi ». Pendant les années de pandémie, McKagan a écrit et enregistré plus ou moins sans relâche, en travaillant avec Martin Feveyear, producteur de longue date (Mark Lanegan/Brandi Carlile), et en émergeant avec un énorme réservoir de nouvelles chansons profondément personnelles.

Le premier album à révéler la profondeur et l’étendue de l’écriture de McKagan à cette époque est THIS IS THE SONG, un EP de trois titres lancé en mai 2023, à l’occasion du mois de la sensibilisation à la santé mentale et d’un appel à l’action sur Propellor. Il a été salué par Rolling Stone, Consequence of Sound, Loudwire, American Songwriter et bien d’autres. Tout aussi important, il a montré la direction que prendrait le travail de McKagan sur LIGHTHOUSE.

LIGHTHOUSE met en valeur toutes les facettes du talent de McKagan pour l’écriture de chansons américaines. Les moments de recherche acoustique douce et dépouillée laissent place à un rock and roll énergique et dur à cuire. Le son du studio de McKagan est complété par les guitares de Tim DiJulio, les claviers de Tim Burns et la batterie de Jamie Douglass. Tout au long de l’album, les amis et les pairs de McKagan apportent des contributions mémorables. Sur HOPE, le collaborateur vétéran de Paul McCartney, Abe Laboriel Jr., s’occupe de la batterie, et Slash fournit une guitare solo douce et mélodique. Jerry Cantrell apparaît sur le très philosophique JUST DON’T KNOW. L’album se termine par une inoubliable reprise de LIGHTHOUSE par Iggy Pop.

L’effet global est celui d’un artisanat musical et d’un pur instinct d’écriture au centre de l’attention. Au fond, l’album est une célébration de la vie, de l’amour et de la sagesse qui découle d’une expérience durement acquise. Comme le dit McKagan : « Les chansons de ce nouvel album montrent des influences actuelles, mêlées à l’appréciation de ce que j’ai et à l’espoir pour l’avenir… C’était une affirmation de vie que de faire de la musique avec mes amis alors que le monde était en quelque sorte silencieux… »

Le fait que tant d’amis et de pairs de McKagan figurent sur l’album témoigne de son statut de grand homme et de grand artiste de la scène américaine moderne de la chanson. Ses intérêts et ses associations sont très variés. McKagan est l’auteur du best-seller du New York Times It’s So Easy (2011) et How To Be A Man (2015). Il a également écrit des chroniques pour Seattle Weekly, Playboy et ESPN.com. Avec sa femme, Susan Holmes McKagan, il coanime l’émission Three Chords and The Truth sur Sirius XM, sur Ozzy’s Boneyard (ch.38). Avec le producteur/musicien Andrew Watt, lauréat d’un GRAMMY, et Chad Smith, batteur des Red Hot Chili Peppers, il a écrit et enregistré des albums de rock moderne qui ont fait date, notamment PATIENT NO. 9 (2022) d’Ozzy Osbourne, lauréat de deux GRAMMY Awards, et le brillant EVERY LOSER (2023) d’Iggy Pop.

Jusqu’à présent, ce fut une aventure incroyable, et McKagan n’a pas fini de nous en mettre plein la vue. En 2023, il a déjà donné une série de concerts inoubliables avec Iggy Pop & The Losers, et sa tournée mondiale avec Guns N’ Roses se poursuit. Et au-delà de LIGHTHOUSE, il y a encore beaucoup de matériel solo à venir.

« J’ai trouvé mon lieu de confort », dit-il, « la façon dont j’aime que ma propre musique sonne ».

-Dan Jones