TINARIWEN

TINARIWEN

Les nomades touaregs et les cowboys vagabonds. Les caravanes de chameaux et les chevaux mustangs. L’horizon intemporel du Sahara sans fin et la frontière sauvage de l’Ouest américain – et quand le jour se termine, des guitares autour du feu de camp, chantant des chansons de perte, de nostalgie et de home on the range.

Plusieurs milliers de kilomètres d’océan peuvent séparer le blues du désert de Tinariwen et la musique country authentique de l’Amérique rurale, mais les liens sont aussi palpables qu’ils sont romantiques.

Sur Amatssou, leur neuvième album studio, Tinariwen explore ces sensibilités partagées alors que les banjos, violons et pedal steel se mêlent harmonieusement aux lignes de guitare sinueuses et aux grooves hypnotiques caractéristiques du groupe touareg.

Au cours des deux dernières décennies, depuis que Tinariwen a émergé de son campement dans le désert africain pour parcourir le monde, ils ont appris à connaître de nombreux musiciens américains renommés dans les genres country, folk et rock, y compris Kurt Vile, Cass McCombs, Micah Nelson (fils de Willie Nelson), Cat Power, Wilco, Bon Iver et Jack White. L’histoire de Amatssou commence en 2021 lorsque White invite Tinariwen à enregistrer à Nashville dans son studio privé.

White, fan de longue date, a prêté à Tinariwen son ingénieur Joshua Vance Smith pour mixer leur dernier album, Amadjar sorti en 2019. Cette fois, le plan était que Tinariwen se rende en Amérique pour enregistrer avec des musiciens country locaux et le producteur lauréat d’un Grammy, Daniel Lanois, dont les crédits de production vont de U2 et Bob Dylan à Willie Nelson et Emmylou Harris.

Les membres fondateurs Ibrahim Ag Alhabib, Touhami Ag Alhassane et Abdallah Ag Alhousseyni, ainsi que le bassiste Eyadou Ag Leche, le percussionniste Said Ag Ayad et le guitariste Elaga Ag Hamid, étaient tous prêts à faire le voyage jusqu’à ce que la pandémie mondiale les empêche de partir. Les plans ont été rapidement révisés pour que Lanois et un groupe sélectionné de musiciens country américains se rendent en Afrique et travaillent avec le groupe dans leur environnement naturel du désert.

Le dernier album de Tinariwen a été enregistré dans un camp en Mauritanie sous les étoiles. Cette fois, le groupe a décidé de se diriger vers Djanet, une oasis dans le désert du sud de l’Algérie située dans le parc national du Tassili N’Ajjer, un vaste plateau de grès classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et célèbre pour ses peintures rupestres préhistoriques vieilles de 10 000 ans.

Là-bas, parmi des formations rocheuses accidentées et des panoramas spectaculaires de grès, ils ont installé un studio de fortune sous une tente, avec du matériel emprunté au studio du groupe touareg Imarhan à Tamanrasset, à deux jours de route, où la première version de Tinariwen s’est formée il y a environ 40 ans.

Avec le matériel d’Imarhan est venu leur guitariste Hicham Bouhass pour contribuer à l’enregistrement. Cependant, un second coup porté par la pandémie a contraint Lanois, atteint de la Covid, et le contingent américain à rester chez eux.

Heureusement, l’intégrité du projet est restée intacte grâce aux merveilles de la technologie moderne. Lanois a ajouté des touches subtiles depuis son studio à Los Angeles, les musiciens country Fats Kaplin et Wes Corbett ont enregistré leurs parties à Nashville, et le percussionniste kabyle Amar Chaoui a enregistré les siennes à Paris.

Le pedal steel envoûtant de Lanois et sa production cristalline ajoutent une ambiance aérienne au blues du désert de Tinariwen sur Arajghiyine et Jayche Atarak. Le banjo de Corbett apporte une texture empathique au titre d’ouverture Kek Alghalm, un favori des concerts, enfin enregistré pour la première fois. Kaplin, l’un des musiciens réguliers de Jack White, qui avait déjà joué sur un morceau de l’album Emmaar de Tinariwen en 2014, contribue divers instruments comme le pedal steel, le violon et le banjo sur six des dix morceaux.

Le titre de l’album, Amatssou, signifie Au-delà de la peur en tamasheq, et cela lui va bien. Tinariwen a toujours été caractérisé par son intrépidité. Comme l’a dit un jour Bob Dylan, la puissance du rock’n’roll est qu’elle nous rend « insensibles à la peur », car la musique nous donne la force et la résilience pour affronter l’adversité.

La culture touarègue est aussi ancienne que celle de la Grèce ou de Rome, mais en fusionnant les styles traditionnels d’Afrique de l’Ouest et arabes avec le blues, la country, le folk et le rock, les chansons de Amatssou évoquent la réalité actuelle, souvent difficile, de la vie touarègue.

Sans surprise, il y a des références passionnées aux troubles politiques et sociaux en cours au Mali. L’ascension des djihadistes, qui ont tenté d’interdire la musique dans un pays qui possède l’une des cultures musicales les plus riches du monde, a été suivie d’un coup d’État militaire en 2020 et d’un autre en 2021. Les troupes de maintien de la paix françaises ont été retirées, et des mercenaires russes du groupe Wagner sont soupçonnés d’être impliqués dans les troubles persistants.

Plein d’allégories poétiques, les paroles appellent à l’unité et à la liberté. On y trouve des chansons de lutte et de résistance, avec des références subtiles aux récents bouleversements politiques au Mali et à la montée du salafisme. « Chers frères, tout repos, tout loisir sera toujours hors de portée tant que votre patrie ne sera pas libérée et que tous les anciens ne pourront y vivre dignement », chante Ibrahim Ag Alhabib sur Arajghiyine, tandis que le pedal steel et le piano de Lanois donnent à la chanson une portée épique et universelle.

Tinariwen a inventé un style de guitare qui a captivé l’imagination du monde entier. Ils l’appellent ishumar ou assouf (« nostalgie » en tamasheq). Le reste de la planète le connaît sous le nom de blues touareg. C’est une musique imprégnée de tristesse et de nostalgie, mais c’est aussi une musique pour oublier nos soucis et danser.

Bien plus qu’un simple groupe de rock, Tinariwen est un ambassadeur de son peuple et d’un mode de vie en harmonie avec la nature, aujourd’hui menacé comme jamais auparavant. Leur message n’a jamais été aussi urgent et percutant que sur Amatssou.