Duff McKagan + James & The Cold Gun

Duff McKagan

Duff McKagan is een geweldige Amerikaanse songwriter. Zijn buitengewone muzikale reis van 40 jaar heeft hem van kleine punkclubs naar uitverkochte stadions over de hele wereld gebracht. Hij werd een van de oprichters van Guns N’ Roses en Velvet Revolver, werkte samen met legendes als Ozzy Osborne en Iggy Pop en produceerde een veelzijdige catalogus van solosongs. Onder de miljoenen fans van McKagan is Bob Dylan. De man heeft muziek in zijn botten. En er is één plek waar hij het gelukkigst is. Waar het allemaal samenkomt. Thuis.

McKagans nieuwe album LIGHTHOUSE is een warme en oprechte viering van het leven in het rond. Het is de eerste complete selectie uit een sessie van meer dan 60 nummers die McKagan tussen 2019 en 2022 opnam in zijn thuisstudio in Seattle. Om de beurt persoonlijk en filosofisch, intiem en anthemisch, het album vangt de essentie van McKagan’s vier decennia in het kloppende hart van de Amerikaanse muziek.

“Het zijn gewoon simpele punksongs,” legt McKagan uit, ”blootgelegd, zonder dat ik schreeuw. [Maar de thema’s zijn heel gevarieerd. Beginnend met een ode aan mijn vrouw en eindigend met een ode aan het leven, codificeert deze plaat de twee dingen waar ik het meest van hou…”.

McKagan schreef zijn eerste nummer in zijn slaapkamer bij zijn moeder thuis in 1978. In die tijd was hij een 14-jarige punker die op het punt stond de middelbare school te verlaten, auto’s ‘leende’ om bij optredens te komen en elk instrument oefende dat hij te pakken kon krijgen zodat hij elke vacature in een band kon opvullen. Hij ging muzikaal in de leer bij The Vains (1979), The Fastbacks (1980) en The Living (1982). In 1985 vormde hij de originele groep Guns N’ Roses en begon hij aan een verbazingwekkend creatieve carrière, die hem ook naar Loaded (1998) en Velvet Revolver (2002-2008) bracht.

In 2019 onthulde McKagan een ander facet van zijn muzikale kunstenaarschap met de release van zijn tweede soloalbum TENDERNESS. De nummers, geproduceerd door drievoudig GRAMMY-winnaar Shooter Jennings, combineren sociaal commentaar met heldere persoonlijke bekentenissen. McKagans eerlijke en inzichtelijke teksten tegen rijke, door Americana gevoede arrangementen hebben zowel luisteraars als critici verrukt – en ’s werelds grootste levende songwriter. Loudwire riep TENDERNESS uit tot een van de “50 beste rockalbums” van het jaar. Rolling Stone noemde het “een album vol schoonheid en hart… het is gewetensmuziek, zware songs met een lichte touch”. De lofbetuiging kwam van Bob Dylan, die diep ontroerd was door het nummer ‘Chip Away’:

“Er is een nummer van Duff McKagan genaamd ‘Chip Away’ dat een diepe betekenis voor me heeft,” vertelde Dylan aan de Wall Street Journal. “Het is een grafisch nummer. Chip, chip, zoals Michelangelo een massieve marmeren steen afbreekt om de vorm van Koning David erin te ontdekken. Hij bouwde het niet vanuit het niets op, hij hakte net zo lang aan de steen totdat hij de koning ontdekte. Het is net als met mijn eigen songwriting, ik overschrijf iets en werk dan aan lijnen en zinnen totdat ik bij het echte werk kom.”

Sinds 2019 werkt McKagan in de studio die hij bouwde in zijn huis in Seattle, waar hij de ideeën die bij hem opkomen neerlegt en vervolgens de tijd neemt om ze te verfijnen tot volwaardige stukken. In deze op maat gemaakte ruimte kan hij “songs verkennen die ik misschien de dag ervoor heb geschreven of een paar oude riffs van jaren geleden… Het is belangrijk voor me”. Tijdens de pandemische jaren schreef en nam McKagan min of meer non-stop op, waarbij hij samenwerkte met zijn jarenlange producer Martin Feveyear (Mark Lanegan/Brandi Carlile), en hij kwam tevoorschijn met een enorm reservoir aan diep persoonlijke nieuwe songs.

Het eerste album dat de diepte en breedte van McKagans songwriting op dit moment onthulde was THIS IS THE SONG, een EP van drie tracks die in mei 2023 werd uitgebracht om samen te vallen met Mental Health Awareness Month en een oproep tot actie op Propellor. Het werd geprezen door Rolling Stone, Consequence of Sound, Loudwire, American Songwriter en vele anderen. Net zo belangrijk is dat het de richting aangaf die McKagans werk met LIGHTHOUSE zou inslaan.

LIGHTHOUSE laat elk facet van McKagans Amerikaanse songschrijftalent horen. Momenten van rustig, spaarzaam akoestisch onderzoek maken plaats voor energieke, hard-edged rock and roll. McKagans studiogeluid wordt aangevuld door Tim DiJulio’s gitaren, Tim Burns’ keyboards en Jamie Douglass’ drums. Overal op het album leveren McKagans vrienden en collega’s gedenkwaardige bijdragen. Op HOPE neemt veteraan Paul McCartney-medewerker Abe Laboriel Jr. de drums voor zijn rekening en Slash zorgt voor een soepele, melodieuze leadgitaar. Jerry Cantrell verschijnt op het filosofische JUST DON’T KNOW. Het album eindigt met Iggy Pop’s onvergetelijke cover van LIGHTHOUSE.

Het algehele effect is dat muzikaal vakmanschap en puur schrijfinstinct centraal staan. In de kern is het album een viering van het leven, de liefde en de wijsheid die voortkomt uit zwaarbevochten ervaring. Zoals McKagan het verwoordt: “De songs op dit nieuwe album laten actuele invloeden horen, vermengd met een waardering voor wat ik heb en hoop voor de toekomst… Het was levensbevestigend om muziek te maken met mijn vrienden toen de wereld een beetje stil was…”

Het feit dat zoveel vrienden en collega’s van McKagan op het album staan, getuigt van zijn status als een groot man en een groot artiest in de moderne Amerikaanse songwritingscene. Zijn interesses en associaties zijn veelomvattend. McKagan is de auteur van de New York Times bestseller It’s So Easy (2011) en How To Be A Man (2015). Hij heeft ook columns geschreven voor Seattle Weekly, Playboy en ESPN.com. Met zijn vrouw, Susan Holmes McKagan, is hij co-host van Sirius XM’s Three Chords en The Truth op Ozzy’s Boneyard (ch.38). Met de GRAMMY-winnende producer/muzikant Andrew Watt en Red Hot Chili Peppers-drummer Chad Smith heeft hij baanbrekende moderne rockalbums geschreven en opgenomen, waaronder Ozzy Osbourne’s met twee GRAMMY’s bekroonde PATIENT NO. 9 (2022) en Iggy Pop’s briljante EVERY LOSER (2023).

Het is tot nu toe een ongelooflijke reis geweest en McKagan heeft nog meer in het verschiet. In 2023 heeft hij al een reeks onvergetelijke concerten gespeeld met Iggy Pop & The Losers, en zijn wereldtournee met Guns N’ Roses gaat door. En naast LIGHTHOUSE komt er nog genoeg solomateriaal.

“Ik heb mijn plek van comfort gevonden,” zegt hij, ”de manier waarop ik wil dat mijn eigen muziek klinkt.”

-Dan Jones