LEE FIELDS

LEE FIELDS

La musique soul jaillit de Lee Fields, aussi libre et généreuse que l’amour de Dieu. Cela a été le cas depuis les années 1960, quand il était adolescent en Caroline du Nord, transpirant sur les scènes des juke-joints, avec des billets froissés tombant à ses pieds. Cela continue maintenant que cette légende vivante est dans la soixantaine, entamant la période la plus réussie et fructueuse de sa carrière.

Comme toute légende vivante qui se respecte, Fields a connu le désespoir, l’obscurité, la défaite. Bien qu’il parcourt maintenant les scènes du monde entier, et bien qu’il ait aidé des légendes de la soul comme Sharon Jones (qui était autrefois choriste de Fields) et Charles Bradley (que Fields a emmené lors de sa première tournée) à percer, il n’a pas toujours occupé cette position. Il y a eu des années – on les appelait “les années 1980” – où Fields a failli abandonner. Son succès de nos jours a donc une saveur aigre-douce : ses chers amis Bradley et Jones sont tous deux décédés, laissant Fields les survivre et perpétuer leur héritage.

Avec toutes ces années et toute cette vie vient une sorte de sagesse divine, et Fields en a à revendre. “Je suis un pécheur, tout comme tout le monde”, dit-il gravement. Il n’est pas un “type plus saint que toi”, ajoute-t-il. Il croit simplement en la capacité des gens à aimer et à être aimés, et il comprend que la musique est le pont divin vers ces lieux. “Nous devrions être conscients en permanence de ce qui est bien et de ce qui est mal”, me dit-il. “Une fois que nous perdons cette conscience, nous sommes trompés, nous sommes dupés.” Cette vision du monde, à la fois sévère et aimante, stable et accueillante, trouve son expression la plus complète sur “It Rains Love”, son dernier album, et probablement son disque le plus sincère à ce jour.

“It Rains Love” est une musique d’amour infini, de douleur infinie, de bonté et de sagesse résonnantes, d’une douleur accumulée au fil des décennies et des vies transformée en bonté. C’est la chaleur d’une main tendue qui saisit la vôtre. Ses paroles brillent d’une pureté surnaturelle à laquelle il ne s’était jamais autorisé à toucher auparavant. Il n’a jamais été un dictateur, à la manière de James Brown, mais son groupe de longue date, The Expressions, lui a laissé une liberté totale pour faire ce qu’il voulait. Il a fini par mettre plus de lui-même – son moi éloquent et singulier – dans sa musique qu’il n’avait osé le faire auparavant. Comme il le dit sur les titres des deux dernières chansons du nouvel album, “God Is Real” et “Love Is The Answer”, pris ensemble, ils pourraient représenter tout ce que Fields a essayé de dire depuis le début de sa carrière d’enregistrement. Il s’agit ni plus ni moins que de sa vision de la condition humaine.

L’amour de Dieu, quelle que soit la forme que puisse prendre le mystère divin, rayonne à partir des arrangements humides et joyeusement détendus des Expressions. Pour Lee Fields, né Elmer, Jésus est Bouddha, la Torah est la Bible, c’est l’amour que nous ressentons pour nos familles. “Je suis de foi chrétienne, mais je crois que Dieu est tout en tout”, dit-il. “Je crois en toute religion qui nous demande de faire ce qui est juste.” La musique couvre un large éventail, sans jamais perdre sa boussole dans l’âme : les échos profonds des tambours sur “God Is Real” évoquent le dub.

Seul un véritable survivant aurait pu créer “It Rains Love”, et Fields n’est rien de moins que cela. Fields est marié à la même femme depuis 50 ans. Il vit dans la même maison. C’est un homme de foi profonde et durable, et une partie de sa base solide vient du moment des années 1980, où sa carrière semblait terminée. Il n’était jamais devenu célèbre et les concerts se faisaient rares. Il pensait que c’était fini. Il n’y aurait plus de Lee Fields, “Je pensais que c’était fini”, dit-il de cette époque où la révolution de la musique soul de la décennie précédente semblait battre en retraite précipitamment sous l’assaut laqué de nouveaux équipements synthétisés et de programmations rigides de machines à tambour primitives. “J’avais presque complètement abandonné.” Il a fait d’autres projets, il a travaillé dans l’immobilier. Il prévoyait d’ouvrir un restaurant. Il s’est installé dans son rôle, non pas en tant que Lee Fields, mais en tant qu’Elmer, l’homme de famille fiable et constant qui soutenait son alter ego sauvage sur scène. “Ma femme m’a arrêté, mec, elle m’a dit ‘reste dans ce que tu connais’.”

Aujourd’hui, il est à l’avant-garde du renouveau de la soul, un coin animé et en expansion qui a nourri les eaux assoiffées de nutriments de la musique pop du XXIe siècle avec des vertus qui lui font défaut : un sentiment d’intemporalité, d’éternité, d’une tradition qui remonte à plusieurs générations. La musique de Lee Fields a été découpée et échantillonnée par des artistes de hip-hop aussi divers que J. Cole et Travis Scott : Cole, Fields rit, pensait que l’échantillon était pris d’une chanson “d’autrefois”. Ce n’était pas le cas, dans le sens le plus strict – Cole a échantillonné “My World Is Empty Without You” et “Ladies”, qui figuraient tous deux sur l’album de Fields “My World”, sorti en 2009 – mais dans un sens plus profond, c’était vrai. La musique de Fields n’appartient pas au présent ; elle appartient à l’éternité. Il témoigne, dans le sens le plus pur du terme, depuis l’époque où Otis Redding était en vie. Il est l’histoire vivante.